昭和38年１月１日。記念すべきＴＶ初のアニメ番組としてフジテレビ系で始まったのが『鉄腕アトム』。当時、月刊漫画雑誌『少年』に連載された人気作で、平均視聴率は30％を超える驚異的な人気番組となった。のちにアメリカをはじめとする海外へも輸出され『アストロ・ボーイ』として放映され、世界中の子供たちからも愛される存在にもなった。さらに、同年10月には『鉄人28号』が登場。11月には「光る海、光る大空、光る大地…」と主題歌が大ヒットした『エイトマン』をはじめ、東映動画初のTVアニメ『狼少年ケン』が始まり、一大アニメブームが到来。
昭和40年代初期はアニメが黄金期を迎える。40年に『スーパージェッター』を皮切りに、『宇宙少年ソラン』が登場。夏には『おばけのＱ太郎』が放送され、秋には国産初のカラーアニメ『ジャングル大帝』が始まり41年には『おそ松くん』も始まる。現在でも人気を博す名キャラクターが数多く生み出されている。
また、同年に始まった『ハリスの旋風』は、初の学園ものアニメとして登場。不良を主人公に据えたために教育的には不評だったが、ケンカに強くスポーツ万能、弱い者イジメはしないという、いわゆる“番長”的キャラクターが、多くの子供たちの憧れの的になった。
社会に影響を与えた作品としては、昭和45年の『あしたのジョー』が有名。よど号ハイジャック事件の犯行声明に作品名が使われ、作中の主人公のジョーの死に対して、実際にファンによる葬式が行われるなど、子供だけではなく、当時の大人をも夢中にさせる作品の魅力があった。